民国初年，滦县某地，地主之子高占英（张彦生 饰）娶普通农家出身的杨二姐（张秀兰 饰）为妻。谁知高风流成性，禽兽不如，竟与嫂子做出苟且之事。在此之后，高嫌二姐碍眼，残忍杀妻。惊悉噩耗，杨家母女连忙赶去奔丧，聪颖刚强的杨三姐（谷文月 饰）发现姐姐尸首存有异样，而高家虚与委蛇草草下葬的举止更令她心生疑惑，怀疑姐姐并非急症而亡。与胆小怕事的母亲（赵丽蓉 饰）不同，三娥自幼果敢正直，她断然向县衙告状。高家则买通官府颠倒黑白。万般无奈之下，杨三姐只得赶赴天津告状，势要还苦命的姐姐一个公道……