美丽而骄纵的年轻姑娘“十三妹”李琪（钟楚红 饰）只身从香港赴纽约留学，并探望先她赴美的男友 Vincent（陈百强 饰）。前来接机的，是她在唐人街打工的远房亲戚“船头尺”（周润发 饰）。满口脏话、粗俗不堪的船头尺被人看作“烂鬼”，初时对十三妹感到厌烦，称她为“茶煲”（trouble）。 十三妹发现男友移情别恋，心灰意冷，把自己关在房里。一次因家中煤气泄漏中毒，幸得楼下的船头尺及时送医抢救，才得以康复。在船头尺的悉心照顾下，十三妹逐渐建立信心，专心读书和工作。船头尺对十三妹日久生情，开始戒烟戒赌，努力改变自己。 船头尺34岁生日时举办大食会，邀十三妹和朋友参加，怎料前男友 Vincent 突然出现，船头尺感到不是味儿，只好悄悄离开。船头尺在赌场听闻好友“无柄遮”被人欺负，并决定联同“中国同学会”的众兄弟友为“无柄遮”出头打架，十三妹阻止不果，更险出现意外。 十三妹决定接受 Mrs. Sherwood（黄淑仪 饰）在她长岛家中的新工作，离别时，船头尺将自己的二手车卖掉，买了一条表带送给她配衬其手表机芯，却发现她将手表机芯送了给自己。 若干年后，当十三妹旧地重游，发现海边开了一间名为“舢舨”（Sampan）的餐厅，而店主正是已脱胎换骨的船头尺。两人在餐厅外重逢，相视而笑，船头尺轻声问出那句：“Table for two？”