影片灵感源自于华盛顿邮报上的一篇文章，改编自真人真事。主人公是一位黑人，1952年他应聘食品管理员而走进白宫工作。在他任职的34年间，美国总统轮换了八位，而他最终也成为了白宫里人人尊敬的首席管家。 塞西尔·盖恩斯是白宫里的一个工作人员，他从头到尾一共服侍了8位总统，从1952年一直工作到1986年。在这34年的时间里，他从一个小小的服务生工作到了整个白宫的管家。这段时间里，美国发生了翻天覆地的变化。而身处暴风中心的塞西尔·盖恩斯，虽然只是一个小小的管家，但是他的所见所闻，也已经超出了事件本身的意义。 在白宫期间，他见证了美国的联邦高中一体化的教育改革，纳什维尔静坐，自由骑士运动，肯尼迪遇刺，1965年投票权法案，马丁·路德·金遇刺，黑豹党事件，越南战争，尼克松辞职，南非解放运动以及最近发生的奥巴马竞选总统并成功当选的历史事件。