1930年代，芝加哥。美国实行禁酒令，道德观念保守，而这个年代却是个堕落而充满暴力的年代。芝加哥的地下世界被卡波尼黑帮分子牢牢控制。芝加哥所在的伊利诺伊州是意大利和爱尔兰暴徒聚集的地方。在这个州的洛克岛，爱尔兰裔的鲁尼（保罗·纽曼），人称“老头约翰”，控制着这里的生意。他的社区里居住的多是爱尔兰移民和他们的后裔。鲁尼的助手是他的儿子库纳尔（丹尼尔·克雷格），和“养子”迈克尔·奥苏利文（汤姆·汉克斯）。奥苏利文在圈子内有“死亡天使”之名，是个令人生畏的职业杀手；但他同时却有他的同情心和正直的一面，更重要的是他十分看重自己的家庭，忠实于妻子和两个儿子，从不抽烟喝酒，家庭生活中规中矩。多年来他努力在杀手和丈夫父亲的角色间保持着平衡。 然而变故突然降临。他的两个儿子小迈克尔和彼德虽然不知道父亲是干什么的，却一直当他是自己的英雄，十分崇拜。小迈克尔12岁了，渐渐懂事，他非常想知道父亲的职业。于是有一天父亲和库纳尔出去办事时他悄悄藏在了汽车里。不久以后小迈克尔目睹了一起杀人事件，而自己的父亲是杀手。 帮派里的人担心迈克尔会泄露看见的一切。奥苏利文只说了一句：他是我的儿子。然而这并不能让其他人放心。小迈克尔还没来得及理解真实世界的种种和自己的父亲，他的母亲和弟弟已经被人杀害，而他和父亲本是这场杀戮的目标。 父子两人开始逃亡。尽管儿子哀求他不要再有任何暴力，奥苏利文还是决定向鲁尼复仇。鲁尼和库纳尔都躲了起来,奥苏利文决定一一袭击他们的生意据点,直到他们出来应战。 这个计划却使他同卡波尼派发生了冲突，他们因为与鲁尼有生意往来，奥苏利文的行动使他们的利益受到了损害。于是他们派出杀手马奎尔追踪奥苏利文和迈克尔。马奎尔(裘德·洛)原来是个记者，从事杀手行业之后外号就叫“记者”，他的任务只有一个：杀死这父子俩。