影片以导演侯孝贤的亲身经历为蓝本，讲述了广东梅县一家人迁居台湾后的生活故事。 阿孝（游安顺 饰）幼年随全家移居台湾。在这个表面平静的家中，每个人却怀揣不同心事：祖母（唐如韫 饰）终日念叨着要回大陆老家；父亲（田丰 饰）与母亲（梅芳 饰）虽心系故乡，却也深知归期难望；姐姐（萧艾 饰）为分担家计，放弃了读大学的梦想，后来北上结婚；大哥阿忠（严圣华 饰）也离家念师专。 少年阿孝对“大陆”并无概念，他的世界由街头打闹、青春叛逆和对邻家女孩的懵懂好感组成。然而，成长总是在不经意间来临。父亲的骤然离世，让家庭重担落下。当母亲也患病去世后，阿孝才开始体会到生离死别的滋味。 联考失利、初恋淡去，一系列人生变故接连发生。最终，一直陪伴他的祖母也在一个午后悄然离世。亲人的逐一逝去，象征着旧日时光与家庭结构的终结，也迫使阿孝在一夜之间告别童年，直面成长的代价与人生的本来面目。